Het kernbestanddeel van decoratieve folie is in de eerste plaats de substraatlaag, die het ondersteunende raamwerk van de gehele membraanstructuur vormt en de maatvastheid en mechanische eigenschappen ervan bepaalt. Veel voorkomende substraten zijn onder meer plastic films zoals PVC, PET en PP, evenals enkele composietmaterialen. De substraatlaag moet een bepaalde mate van flexibiliteit en temperatuurbestendigheid bezitten om zich aan te passen aan verwerkingstechnieken zoals rollentransport, snijden, heetpersen of lamineren, terwijl ervoor wordt gezorgd dat de decoratieve film tijdens gebruik niet gemakkelijk vervormt of breekt.
De decoratieve film bedekt het oppervlak van het substraat en geeft het zowel beschermende als decoratieve effecten. Functionele coatings bestaan doorgaans uit polyurethaan, acryl of andere weer{1}}bestendige coatings, die eigenschappen bieden zoals krasbestendigheid, slijtvastheid, UV-bestendigheid of waterbestendigheid. Bovendien kan de coating qua glans of oppervlaktetextuur worden aangepast om verschillende visuele en tastbare effecten te bereiken, zoals hoog-glanzende, matte of zijdeachtige afwerkingen, waardoor wordt voldaan aan de decoratieve ontwerpvereisten.
De decoratieve laag of patroonlaag is het visuele kernelement van de decoratieve film. Door middel van druk-, warmteoverdracht- of embossingprocessen worden kleuren, patronen of speciale texturen, zoals houtnerf, steennerf of metalen afwerkingen, op het oppervlak van de film gevormd. De decoratieve laag is stevig verbonden met het substraat en de functionele coating, wat niet alleen de esthetiek verbetert, maar er ook voor zorgt dat het patroon niet vervaagt of loslaat tijdens verwerking en langdurig gebruik-, waardoor een evenwicht wordt bereikt tussen decoratief effect en duurzaamheid.
